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(in « Messire l’anguille - 2. Le carré rouge).
Comme tous les 17 septembre depuis 2022, le PReFeG Rend hommage à un auteur qui lui est cher : Jean Ray, disparu le 17 septembre 1964.
60 ans après sa disparition, Jean Ray est toujours reconnu comme un littérateur majeur tant en fantastique qu'en policier, en témoignent les rééditions renouvelées de décade en décade de ses œuvres.
Comme les deux années précédentes, c’est pour nous l’occasion de contribuer à faire (re)découvrir le foisonnement d’une œuvre dont l’établissement d’une bibliographie exhaustive est un véritable challenge, tant Ray multiplie les pseudonymes, les langues (français, néerlandais…) et des publications anonymes dans des revues mal conservées car déconsidérées dès leurs parutions. Dans cette catégorie figurent « Les aventures de Harry Dickson », dont l’histoire éditoriale et le sauvetage in extremis de l’oubli vous est détaillé dans l’article de 2022 : "Harry Dickson - Une intégrale" Volume 1 (1931 - 1932).
Carton plein pour Jean Ray, unique auteur des 26 récits, publiés toutes les deux semaines en cette année 1934. On y notera que le personnage de Dickson s'étoffe d'une histoire et d'un caractère qui se démarque de plus en plus de son modèle initial - Sherlock Holmes - et la petite galerie de personnages l'entourant (son élève Tom Wills et le surintendant Goodfield, principalement) prennent davantage leur part aux péripéties.
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Pour l'heure, au sommaire de ce Volume III .1 (janvier-juin 1934) de cette proposition d’intégrale des nouvelles d’Harry Dickson écrites par Jean Ray, vous pourrez lire :
113 / MESSIRE L’ANGUILLE
(Sauf précision, les résumés proposés ici sont empruntés au site dédié à Jean Ray et sont © Jean Pelletier).
Celui que l'on appelle l'Anguille est un cambrioleur spectaculaire derrière lequel courent en vain Harry Dickson et son jeune élève Tom Wills depuis des mois, suscitant l'ironie de la presse. L'originalité de Messire l'Anguille: s'introduire nuitamment chez des vieillards peu fortunés, bouleverser leur intérieur, les faire mettre torse nu, les contempler sous tous les angles, puis les gifler avant de disparaître, le plus souvent sans butin ! mais la farce tourne au drame lorsque Joe Haskins, un vieil ivrogne solitaire, est assassiné et atrocement mutilé par l'audacieux criminel. Mais qui diable est cette insaisissable Anguille ? quels sont les desseins de ce malandrin hors du commun ? et surtout, Dickson mettra-t-il un terme à ses agissements ?114 / LE CHATIMENT DES FOYLE
En Ecosse, au pied des Highlands, une vague de meurtres d'une effroyable violence terrorise la population. Le monstre rode encore… le monstre ? pas pour Harry Dickson qui soupçonne plutôt Charles Foyle, un individu sanguinaire et difforme. Mais Lady Lavinia, sa tante machiavélique, n'a-t-elle rien à se reprocher ? Et William Sharkey, cet homme sans pitié ? A côté de ces personnages repoussants, les charmantes et mystérieuses campeuses du "Club des Amazones" apportent un peu de réconfort au célèbre détective, qui tombera même amoureux d'une d'entre elles, la belle Minerva Campbell. Dickson devra faire la lumière sur les ténèbres qui recouvrent la race maudite des Foyle...
115 / LA GRANDE OMBRE
(Ce résumé est extrait de l’essai de Jacques Van Herp : « Harry Dickson – Le Sherlock Holmes américain », - Collection « Ides et autres », édition Recto-Verso, Bruxelles 1981)
Histoire d’un réfugié belge en Angleterre. Il habite là où sévissaient les Horlogers de la Mort, commandés par Red Lilith. Sous l’envoûtement de la grande ombre, il en vient à les copier et devient criminel.
116 / LES EAUX INFERNALES
(Résumé de Jacques Van Herp)
On coule des péniches afin d’interdire les eaux du marais Le Clen, où un fraudeur exploite clandestinement une mine d’argent.
117 / LE VAMPIRE QUI CHANTE
Un bon épisode qui regroupe beaucoup des motifs topiques de la série.
La tranquillité de la petite ville de Marlwood est perturbée par des événements atroces. Des meurtres sont commis avec une sauvagerie inouïe par un tueur qui, une fois son forfait accompli, laisse entendre un chant merveilleux. Comme les victimes ne sont pas dévalisées, il faut croire que l'assassin n'agit que par goût du sang. L'enquête nous fait connaître quelques-uns des principaux habitants de la ville : le juge Taylor ; Bob Trunch, l'antipathique propriétaire du journal local ; Sir Humphrey Cruckbell, le châtelain ; et Mr Tapple, un brasseur. Il devient évident que chacun de ces hommes se sait menacé par le Vampire, mais tous refusent d'éclairer la justice. Le juge Taylor préfère le suicide à la confession et Tapple et Sir Cruckbell fuient la protection de Harry Dickson et Tom Wills pour aller d'eux-mêmes au-devant de la mort. Le secret partagé par ces hommes doit être bien terrible pour les pousser à de telles extrémités...
118 / LE MYSTÈRE DE BANTAM-HOUSE
Dickson affronte cartes sur table un vilain adversaire.
(Extrait du résumé de Jacques Van Herp)
Six infirmières, dont trois fort jolies, sont retrouvées dans la Tamise. Elles furent attirées dans Bantam-House, soi-disant pour soigner un malade imaginaire. En fait, pour se voir livrées à une monstruosité :
Une créature de cauchemar se tenait dans l’ouvert ure de la draperie, le couvant d’un regard rouge.
C’était la Mort…
Oui, telle que se la représentent, les hommes dans leur épouvante. Un squelette aux ossements blanchâtres, drapés dans une sorte de suaire d’un blanc gris, d’où émergeait une tête de mort au rictus impitoyable.
119 / LA CIGOGNE BLEUE
En proie à une puissance ennemie. Espionnage et secte criminelle.
Quand il libère un prisonnier captif dans un château d'Allemagne, Harry Dickson trouve une petite plaque sur laquelle est gravée une minuscule cigogne bleue. Cette découverte aura une importance capitale par la suite. Dans une rue misérable de Londres, surnommée Rotten Row, le cadavre d'une épicière, Mrs Chandler, est découvert par une cliente, Mrs Petty. Il s'avère cependant que Mrs Petty a menti aux enquêteurs. Elle possédait une clé lui donnant accès à la maison de l'épicière, qu'elle aurait d'ailleurs volée. Mrs Petty est-elle la meurtrière de Mrs Chandler ? Au moment d'être capturée, Mrs Petty tente de se débarrasser d'un petit insigne sur lequel est gravée une cigogne. Cet épisode est donc lié à l'aventure allemande de Harry Dickson. Tom Wills soupçonne une affaire d'espionnage, car les fenêtres de Mrs Chandler donnent sur l'arsenal de Woolwich. Dans la prison de Newgate, un mystérieux médecin organise l'évasion d'un prisonnier gardé au secret. Ce prisonnier a lui aussi en sa possession un insigne à la cigogne et n'a rien de plus pressé que de se rendre à l'épicerie de Mrs Chandler. Puis Harry Dickson doit consacrer plusieurs jours à Lady Millicent Marlrose, qui prétend avoir été attaquée, dans sa chambre fermée, par une gigantesque cigogne. Pendant ce temps, Tom Wills est capturé par une bande inquiétante où cohabitent Allemands, Asiatiques et malandrins britanniques. Pour sauver son élève, Harry Dickson devra pénétrer au cœur du repaire des criminels et découvrir l'identité de leur chef suprême, celui que l'on désigne comme la Cigogne Bleue.120 / CE PARADIS DE FLOWER DALE
(Résumé de Jacques Van Herp - attention : divulgâchage)
Démantèlement d’un gang spécialisé dans la capture de jeunes filles, expédiées par cargos vers l’Amérique du sud. La traite des blanches, dont on parlait tant à l’époque.
Jean Ray eut toujours une haine farouche pour les marchands de chair humaine et il le clame à chaque coup.
Nous avons un décor paisible, de campagne flamande et non anglaise.
La province semblait tenir la petite ville maritime dans sa lourde emprise. Quand on passait par une des six rues proprettes aux maisons basses et vieillottes, aux jardinets précieux et ridicules, les rideaux de mousseline se soulevaient un peu, et des yeux fureteurs suivaient attentivement les gestes des étrangers.
121 / L’ESPRIT DU FEU
Un Harry Dickson où l'organisation criminelle et l'ennemi n'est pas celui auquel on s'attendrait. Encore de la justice expéditive de la part du détective, qui gagne en audace et en hargne face à l'atrocité des "vilains".
"... et dire que nous vivons au siècle de l'électricité, du machinisme outrancier, de la radio et des avions ! Le passé ne perd jamais ses droits, my boy !" (in Chapitre 2.Dans les ruines)
Persistance du passé, lieux et personnages figés dans le temps, on retrouve encore ce motif dans cette aventure (motif peut-être dicté par les couvertures "démodées" de Roloff, qui dataient du début du Siècle, et que Ray devait considérer comme couvertures imposées par l'éditeur de ses travaux de "traduction".)
(Extrait du résumé de Jacques Van Herp)
Dans la ville de Launton, on fabrique des porcelaines imitation de celle de Chine. D’une part, l’Esprit du Feu tient à punir les sacrilèges imitateurs ; d’autre part, les fabricants ont retrouvé le secret utilisant la lumière solaire...
122 / TURCKLE-LE-NOIR
Dickson instrumentalisé par un vengeur masqué. Une affaire pleine de faux semblants et de rebondissements.
(Résumé - laconique - de Jacques Van Herp)
Punition, après vingt ans, d’un crime impuni.
123 / LES YEUX DE LA LUNE
Vieux cultes impies et hypocrisies cléricales pour cette enquête un peu hâtive. On y découvre toutefois dès le premier chapitre un procédé original qui sera repris par le cinéaste Dario Argento pour son Giallo "Quatre mouches de velours gris" :
— Avez-vous vu l’expérience réussir, Mr. Dickson ?
— Par deux fois, mais sans toutefois révéler l’image de l’assassin.
» La rétine du mort, traitée par l’appareil spécial que manie en ce moment notre camarade Needle, nous fournit une plaque fort curieuse : la chambre du mort, plusieurs des objets entourant le cadavre, le tout vu sous un angle raccourci, des plus grotesques. Mais aucune silhouette humaine, plus que probablement parce que l’assassin devait avoir quitté sa victime quelque temps avant la mort de celle-ci.
— C’est plausible, observa Goodfield. Le fait est que, lorsque l’ingénieur opticien Morrison présenta sa découverte à la Justice anglaise, il y a une vingtaine d’années, ce fut une rude émotion pour le Yard.
» Pensez donc : le mort gardant sur la rétine la dernière vision de la vie ! C’était la clarté sur bien des crimes. Hélas ! la réalité ne répondit pas à l’attente. Il fallait un difficile concours de circonstances pour que l’expérience puisse réussir.
Le cadavre de Miss Bertha Hyams est découvert dans la très austère église du révérend Randall. On se demande ce qui a bien pu imprimer une telle expression de terreur sur le visage de la morte. Les marguilliers Gunnesbury et Swinebread étaient présents au moment du crime, mais tous deux refusent de s'expliquer. Swinebread est même chassé du temple à la demande de Harry Dickson, et le sacristain Wurdee est lui aussi congédié pour avoir menti sur son emploi du temps. Décidément, plusieurs fidèles de cette église semblent jouer double jeu, à commencer par Rosalinde Hyams, la soeur de Bertha. Rosalinde, très digne en apparence, est aperçue aux environs des Trois Drapeaux, un établissement fréquenté par la basse pègre de Londres...124 / L’ILE DE MONSIEUR ROCAMIR
(Extrait du résumé de Jacques Van Herp)
Le début vient presque textuellement de L’Ecole des Robinsons de Jules Verne, avec l’île mise en vente publique. Mr Rocamir, un ancien épicier enrichi, l’achète. Alors commence un mystère qui s’épaissit de plus en plus : des épiciers apparaissent et foisonnent...
125 / « X.-4 »
A l'instar de Don Quichotte et de son modèle Sherlock Holmes, Dickson augmente sa notoriété par le récit de ses aventures, comme en témoigne cette introduction :
"Goodfield allait entamer le récit de sa longue et laborieuse carrière, quand soudain il se ravisa.
— À propos, Castairs, tout cela ne s’apprend pas à l’université, et pourtant vous avez fait preuve de qualités épatantes. Je me demande à quelle école vous avez pu les acquérir.
Le jeune homme partit d’un rire clair et agréable.
— À l’école de Harry Dickson, monsieur le Superintendant !
Goodfield dressa l’oreille.
— Comment, vous connaissez Harry Dickson ?
— Pas le moins du monde, hélas ! Je n’ai vu que ses portraits, par contre je crois connaître de A jusqu’à Z toutes ses aventures, du moins celles qu’il a bien voulu confier au public. Je crois avoir usé quelque peu de ses méthodes : ne jamais négliger le détail, croire en la grande puissance de la psychologie, payer de sa personne."
George Castairs, jeune et brillant inspecteur frais émoulu de son université, est aux anges lorsqu'il obtient de son supérieur Goodfield d'assister dans l'une de ses enquêtes son idole, le grand Harry Dickson. Enquête qui les amène dans le hameau de Bushtree, où l'aubergiste local, qui fait également office de receveur des postes, vient d'être assassiné. Visiblement, l’œuvre d'un voleur qui voulait s'emparer du contenu d'un colis précieux... mais la mort frappe encore le paisible village deux jours plus tard lorsqu'un fermier, Lewis Bell, est assassiné dans sa chambre. Contre le mur, une graphie étrange laissée en guise de signature par l'assassin: "X-4". Affaire sans grand mystère à première vue: la police locale arrête bientôt un suspect idéal, Wall Bradeck, qui clame pourtant son innocence... (...) Pour le jeune inspecteur et pour Harry Dickson, c'est une question d'honneur de mettre un terme aux agissements du meurtrier -ou de la meurtrière...- qui se cache sous le nom d'X-4.
Nous ne résistons pas au plaisir de partager cet extrait, quasi gratuit dans l'intrigue de cette histoire, mais qui se révèle être une miniature charmante et sympathique dans le pur style des contes fantastiques de Jean Ray :
Un soir le vieux Triggs, qui louait ses services à des fermiers des environs, tantôt comme bûcheron, tantôt comme berger, s’en revenait de Chipped-Barned, lesté d’une bonne dose de brandy et d’ale.
En toute autre circonstance, Triggs aurait fait un sage détour pour ne pas passer devant la sinistre demeure abandonnée, mais l’alcool lui avait donné du courage et puis, la nuit étant froide, il lui tardait de regagner sa couche, dans l’étable chaude et bien close aux vents de la plaine.
Il jura donc par tous les diables qu’il ne craignait pas les fantômes et prit la traverse qui devait le conduire devant la ferme de Bell.
Comme il s’en approchait, sa vaillance diminua, mais il lui en coûtait à présent de retourner sur ses pas, et autant que ses jambes incertaines le lui permirent, il se mit à courir.
Il arrivait à la hauteur de la ferme quand il resta soudain figé par l’épouvante : une forme sombre se mouvait entre les halliers.
Triggs ne put ni crier ni courir, il resta là, comme il le raconta par la suite, comme une statue de pierre.
La forme se mouvait lentement, et petit à petit elle émergea de l’ombre.
Un râle échappa de la poitrine du vieillard car à la lueur brouillée du croissant de lune, il venait de reconnaître un visage affreusement livide : celui de Bob Merchant.
Le fantôme le vit alors et lui fit une affreuse grimace.
Cela rendit des forces au berger, en qui les fumées de l’alcool s’évanouirent sous l’empire de la peur.
Il se mit à courir.
Pas bien loin toutefois, il trébucha soudain et roula sur le sol.
Mais en même temps quelque chose de flasque et de sombre tomba sur lui ; il fut roulé comme une crêpe dans la farine, secoué d’importance et soulevé.
Triggs perdit connaissance comme s’il avait été une petite femmelette de rien du tout et non un solide et noueux vieillard.
Jugez toutefois de sa surprise à son réveil.
Il s’attendait ni plus ni moins à se trouver parmi les brasiers de Satan, ou tout au moins dans un cul de basse-fosse, et voilà qu’il était étendu sur un large et moelleux divan, dans une chambre où à son estimation, brûlaient bien cent lampes, bref, un décor si merveilleux qu’il crut à quelque beau rêve, comme il n’en avait d’ailleurs jamais eu.
« J’y suis, pensa Triggs, je suis mort, le fantôme m’a tué… mais il n’a pu m’entraîner en enfer avec lui. Dieu a dû me remettre tous mes péchés, quelle chance et voilà que je suis au paradis. Mais j’ai faim moi… »
Comme si quelque ange tutélaire avait entendu sa pensée, la porte s’ouvrit et une dame avenante lui demanda :
— Que prenez-vous pour votre petit déjeuner, monsieur Triggs ?
— Du poulet, balbutia Triggs, qui n’en avait pas mangé deux fois dans sa vie.
La bonne dame lui sourit et une demi-heure plus tard, elle revint, portant, outre un beau poulet rôti, des grillades, du jambon rose et du jam de cerises.
En plus, elle mit devant lui une bouteille de vin rouge et un petit flacon de vieux whisky.
— C’est-il de votre bonté, madame l’ange, dit Mr. Triggs, de demander au Bon Dieu si je puis fumer dans son paradis.
La dame sourit et lui remit aussitôt une caisse remplie de magnifiques cigares blonds.
— Et dire que cela va durer ainsi toute l’éternité ! jubila Mr. Triggs en dépeçant d’une main un peu frustre la tendre et savoureuse volaille.
L’élu ne tarda pas à découvrir que son appartement au paradis contenait tout le confort possible. Il trouva des livres avec des images qu’il adorait, et puis des pipes qu’il préférait au fond aux cigares et même un phonographe qu’il fit jouer à l’instant. Il n’y avait que des valses et des marches militaires sur les plaques et, précisément, Mr. Triggs idolâtrait ce genre de musique.
— Ah ! ils s’y connaissent au paradis, dit-il.
Son souper fut aussi luxueux que son dîner, et, pour se mettre au lit, il trouva un pyjama en belle flanelle, ce qui le rendit perplexe tout d’abord, et fier et heureux ensuite.
Le lendemain, il varia ses repas, demanda du gigot, du veau, des biftecks grillés et obtint tout cela comme par magie.
— Je pourrais-t-y pas faire un petit tour dans le jardin ? demanda-t-il à madame l’ange.
Mais cela ne lui était pas autorisé, et il ne s’en formalisa pas outre mesure.
— Faut croire, monologua-t-il, que c’est encore un petit peu le purgatoire ici, et que pour se promener dans le jardin, il faut être tout à fait au paradis mais il est vrai que j’ai tout de même quelques péchés sur la conscience.
Il se trouva ravi de son sort et demanda à sa paradisiaque hôtesse un almanach du parfait cultivateur. Livre qu’il savait quelque peu épeler, qui lui fut remis le même jour et qui combla, pour l’heure, tous ses vœux.
Aussi allons-nous le laisser à son bonheur pour gagner des lieux moins lumineux et moins bénis.
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En bonus de cette première partie des nouvelles de 1934, ce volume propose également l’article « Les Aventures cinématographiques de Harry Dickson », repris de L’intégrale NéO, volume 4, rédigé par François Truchaud - article qui reprend lui-même de larges extrait d'un entretien avec Alain Resnais publié dans le (recherché) Cahier de l'Herne consacré à Jean Ray.
Tenir notre rythme annuel de publication de cette proposition d’intégrale des nouvelles « Harry Dickson » écrites par Jean Ray, tout en poursuivant la publication hebdomadaire des numéros de la revue Fiction (et bientôt Galaxie deuxième série !), représente un authentique marathon de lecture et de mise en forme numérique. Rien de tout cela n'aurait été possible sans d'habiles et anonymes "scanneurs d'origine" (qu'ils en soient ici très chaleureusement remerciés), qui ont très largement dégrossi ce travail, auquel nous ne faisons qu'apporter une relecture attentive, une remise en forme, et nos modestes fiches de lecture.
Nous publierons dans quelques mois la suite de ce volume III, pour clore l'année 1934 des aventures de Harry Dickson. Le challenge ne s'arrêtera pas là, nous le souhaitons en tous les cas.
D'ici là, bonne lecture à vous, et vive le partage !
Merci infiniment .
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